今の住まいは、何階？

　
　メンタルケアの病院に向かった。

　医師の口から、本人の前で、入院の話しが出た。
「入院しましょう」
「夜に眠れて、昼に起きていられるように、なりますよ」
「すぐに、家に帰れますよ」
　本人に直接話したのは、初めてである。
「いやです」
「絶対、入院しません」
　答えは、頑強であった。
　まだまだ、しっかりしているのだ。

　診察が、終わった。
　隣接している薬局には向かわず、反対方向の駐車場の方に行ってしまう。
　止む無く、車に乗せてから、一人で薬局に行く。
　戻ると、
「すぐに、帰ろう」
と言う。
　田舎の自宅には、泊まらないと言う。
　今回は、特に予定はない。
　急きょ、戻ることにした。
　
　無言が続く。
　恒例の、車窓から目につく文字を、ひたすら読み続ける看板読みもせず、黙っている。
　入院の話しは、ショックだったようだ。
　もともと、病院は嫌いな方である。

　まわりに、ネオンなどが見えはじめ、都会に近づく。
「あの建物かな」
と、暗やみに見える建物を指さして、聞いてくる。
　何のことか、わからない。
　黙っていると、
「あの建物？」
と、再び、別の建物を指差し、聞いてくる。
「なんのこと？」
「５階建ては、どこ？」
「５階建てって、なに？」
「これから、行くところ」
「行くところって、なに？」
「泊まるところ」
「住んでいるところは、１４階だよ」
「前は、１４階だったけれど、今は５階」
　マンションらしい建物を見つけると、同じことを繰り返している。

　今は、５階建てに住んでいるという。
　１４階のところは、前に住んでいた所だ、ともいう。
　５階とは何なのか、家に着いても、解明できなかった。

　今日の初めて出た"入院"との言葉で、さらに自分の世界に閉じ込めてしまったようだ。
　確かではないが、メンタルケアの隣に建っている病棟が、５、６階建てだったような気がする。
　薬を取りに行っている間、車窓から、その病棟が見えていた。
　あれほど、嫌がっていた入院だが、奥深く押し込まれてしまった正気だけは、覚悟したのだろうか。
　胸が痛む。
　明日の朝、入院しなくとも良い、と伝えてみよう。
　そもそも、まだ入院させたくないから、いっしょに戻ったのだから。

　こちらが想像すら出来ない世界に、一歩、さらに一歩、進めてしまったようだ。
　"いつまで持つか心配"が、さらに、大きくなってしまった日であった。
　
　

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